Des

athlètes

heureux

Maurice Pradelle avec Gaétan

Avec le raid de Romans s'achève le premier cycle des épreuves françaises d'endurance de la saison. Le second reprendra en septembre à la Baule à la suite duquel seront disputées les classiques Florac, Montcuq etc ...

Profitons de l'été et de nos chevauchées d'entraînement pour méditer sur ce phénomène spontané qui cherche encore sa voie - heureusement tout n'est pas joué!

Sur les 42 partants qui prirent le départ des 90 kms de Romans, 3S concurrents finirent la course.

Remercions le Dr Granier qui, 10 km avant la fm de la course, a mis en place un contrôle vétérinaire volant permettant d'enregistrer un taux d'ar1'Ïwnts encore jamais noté.

Il est intéressant de souligner que la plupart des chevaux classés dans les 10 premiers ont autour de 10 ans ; ce qui tend à prouver que pour qu'un cheval acquiert certaines qualités d'endurance, un bon entraînement de nombreuses années est nécessaire.

Certains chevaux ayant couru dans plusieurs épreuves donnent déjà des signes de fatigue évidents (jambes, boulets ...) et ne renouvellent plus leurs performances.

Les vitesses obtenues par certains concurrents et sur certains tronçons sont remarquables mais si elles démontrent les qualités athlétiques évidentes des chevaux, elles ne prouvent absolument pas les qualités d'endurance de ces animaux. Bon nombre d'entre eux finissent l'épreuve dans un état de fatigue avancée et sont incapables de renouveler leur exploit le lendemain.

Peut-on démontrer l'endurance d'un cheval en 4 heures de travail intensif ?

Il devient urgent et indispensable d'organiser des courses à étape de 2 jours minimum (comme Montcuq) voire 3 ou 4 jours.

La technique de monte de beaucoup de cavaliers n'est pas adaptée à la course d'endurance. Certains montent relativement court et assis en arrière alors qu'une monte longue et en suspension est indispensable au cheval dans beaucoup de terrains. La position des mains est aussi un facteur important pour l'endurance. Il est intéressant d'observer tout cela derrière un téléobjectif car rares sont les clichés où l'esthétique du couple cheval cavalier est en harmonie.

Denis Letartre et Maurice Pradelle ont acquis une monte instinctive, technique et efficace. Il serait bon pour pas mal de cavaliers de prendre exemple sur eux. Beaucoup de concurrents se laissent griser en poussant leur cheval trop tôt, en ne le laissant pas récupérer de temps en temps, en ne sachant pas l'économiser. Tout cela se traduit par un manque d'expérience, de sagesse ou peut-être de respect du cheval ...

Il ne faut pas perdre de vue que la course d'endurance ne doit pas nuire au cheval mais au contraire le transformer en athlète heureux. Il est indispensable que le cavalier termine une épreuve avec un cheval en parfaite condition, prêt à repartir le lendemain.

Aux USA., le prix de la meilleure condition est le mieux doté et le plus honorifique.

La course d'endurance permet de constater et de juger chez le cheval sa force, son énergie, son courage, la trempe de ses muscles et de leurs tissus, sa puissance cardiaque, capacité respiratoire, récupération, résistance à la fatigue ... En résumé, à connaître tout ce dont il est capable et ce que l'on peut attendre de lui.

Le but de l'institution des courses d'endurance est d'encourager l'élevage des chevaux d'extérieur, de sélectionner des reproducteurs d'élite, en un mot d'améliorer les races, car parmi les 42 chevaux engagés, 17 étaient d'origine inconnue. Dans les 10 premiers au classement général, on trouve 4 "origines inconnues". Une fois de plus, ces chevaux font la preuve de leurs qualités pour l'endurance. S'il est dommage de ne pas pouvoir remonter leur généalogie, il est aussi injuste de les exclure de ces épreuves nationales comme le souhaite l'Administration des Haras.

Cette nouvelle discipline reconnue par la Fédération Équestre Française et les Haras Nationaux, a fait de nombreux adeptes en peu de temps. Il serait utile de la définir, de la réglementer et de former un encadrement de qualité.

Voilà l'immense tâche qu'a à accomplir notre Comité des Raids équestres d'endurance.

Pour la deuxième année consécutive était organisée à Romans une course d'endurance de 90 kms le dimanche 23 avril. 42 cavaliers prenaient le départ de cette course qui s'annonçait intéressante en raison des concurrents engagés. Pour la première fois depuis le début des courses d'endurance en France les gagnants des différentes épreuves s'affrontaient :

- Christel Letartre avec Candy, plusieurs fois gagnante;

- Denis Letartre, excellent cavalier d'endurance sortant un nouveau cheval Flambard;

- Maurice Pradelle, montant Gaétan un superbe A.A.R. de l'écurie J.P. Falque, plusieurs fois vainqueur en Espagne. Il était le grand favori ;

- Jean-Pierre Boursier avec son petit "origine inconnue" de 1,48 m Tonnerre gagnant à Florac (voir cheval nO 73) inquiétait beaucoup de concurrents;

- Aldebert avec Dragon second de l'épreuve de Mane était aussi favori; - Bimbo le cheval de Mr Chambon ("le boulanger de 120 kg") 3ème de l'épreuve de Mane, paraissait en super forme;

- J .P. Falque avec Mandarino était convoité.

Une ambiance de fête et de bonne camaraderie régnait dans la cour de la "Juge", vieille ferme du l3ème siècle en cours de restauration et transformée depuis quelques années en centre de randonnées équestres par Mr Philippe Jacquelin.

Le Dr Granier, vétérinaire du Parc National des Cévennes, assurait la direction des contrôles.

Le Dr Jean-Luc Chambost, vétérinaire de Romans, cavalier d'endurance et promoteur de l'épreuve, sera absent, pour avoir reçu un coup de pied de son cheval pendant l'entraînement: une fracture d'une vertèbre l'immobilisera dans un corset de plâtre et l'obligera à rester alité. Toutefois, les concurrents auront le plaisir de l'apercevoir au 2ème contrôle de Ratières où il donnera de précieux conseils.

Il est sept heures 1/2 du matin lorsque le départ en groupe est donné. Une foule d'accompagnateurs et de supporters est déjà là.

Le soleil se lève, la journée s'annonce belle.

La première étape La Juge Montmiral, 24 kms de terrain relativement gras, se fera à une moyenne de 23 kms/heure par Maurice Pradelle suivi de près par le peloton des favoris. Un arrêt de 20 mn permettra aux chevaux et aux cavaliers de récupérer avant d'attaquer la deuxième étape de 44 kms Montmiral Ratières.

L'a11ure est vive car la lutte est sévère. Mandarino, Bimbo, Gaétan, Tonnerre et Candy arrivent presque ensemble à ce deuxième contrôle. fis ont couvert les 44 kms en 1 h 56 mn. Certains ont grimpé tout au galop la côte de près de 2 kms qui arrive à Ratières. Ce sera fatal pour certains chevaux qui seront arrêtés définitivement.

Les vétérinaires décèleront une "inversion" (rythme respiratoire plus rapide que le rythme cardiaque) chez Bimbo qui repartira néanmoins après avoir récupéré.

Il reste 22 kms à parcourir et rien n'est encore gagné. Devant l'état de certains chevaux le Dr Granier décide de faire un contrôle volant à dix kilomètres avant l'arrivée à Chabrant.

Certains cavaliers, non prévenus, seront surpris de se voir arrêtés 10 mns ou même parfois plus afin de faire reprendre souffle à leur cheval.

Le contrôle s'avérera très efficace et permettra à un très grand nombre de concurrents de pouvoir finir la course. En tête jusqu'à présent, Gaétan (Maurice Pradelle) accusera un coup de fatigue sérieux et sera contraint à ralentir considérablement son allure afin de terminer l'épreuve en 17ème position !

 En tête, il ne reste que Tonnerre et Bimbo qui vont se disputer la victoire en une lutte effrénée.

Alors qu'ils ne sont plus qu'à 1 500 mètres de l'arrivée, ils pousseront leurs chevaux au grand galop sur un tronçon de goudron! grisés par une hypothétique victoire mais au détriment de leurs montures rendues fragiles par une telle épreuve.

Ils seront encore côte à côte à 150 mètres de l'arrivée, lorsque Tonnerre fléchira sur son postérieur gauche déjà fragile au départ et fera une chute spectaculaire devant un public déchaîné.

Ce petit cheval parfaitement entraîné se relèvera en tirant légèrement l'antérieur droit. Il passera la ligne d'arrivée en deuxième position. Plus tard, les vétérinaires découvriront une déchirure musculaire.

Bimbo, ce solide cheval aux origines portugaises remporte une victoire méritée prouvant la qualité de l'entraînement de son propriétaire Monsieur Chambon et une bonne technique de monte de son jeune cavalier Pascal Pic âgé de 15 ans.

Lise Chambost terminera quatrième après avoir fait une course sage malgré quelques pointes de vitesse qu'elle avouera dangereuses. Voilà trois courses consécutives que cette cavalière se classe quatrième avec sa petite jument Kaline "origine inconnue" de 10 ans et qui ne présente aucun signe de fatigue (boulets, tendons ...).

Denis Letartre finira cinquième avec Flambard un Selle Français qu'il sortait pour la première fois. Il fera une très bellé démonstration de technique de monte et de sagesse tout au long du parcours. Il perdra vingt minutes pour referrer lui-même son cheval entre la deuxième et la troisième étape.

Francis Arnaud

Sources : archives de D. Letartre