Pour la deuxi�me ann�e cons�cutive �tait organis�e � Romans une course d'endurance de 90 kms le dimanche 23 avril. 42 cavaliers prenaient le d�part de cette course qui s'annon�ait int�ressante en raison des concurrents engag�s. Pour la premi�re fois depuis le d�but des courses d'endurance en France les gagnants des diff�rentes �preuves s'affrontaient :
- Christel Letartre avec Candy, plusieurs fois gagnante;
- Denis Letartre, excellent cavalier d'endurance sortant un nouveau cheval Flambard;
- Maurice Pradelle, montant Ga�tan un superbe A.A.R. de l'�curie J.P. Falque, plusieurs fois vainqueur en Espagne. Il �tait le grand favori ;
- Jean-Pierre Boursier avec son petit "origine inconnue" de 1,48 m Tonnerre gagnant � Florac (voir cheval nO 73) inqui�tait beaucoup de concurrents;
- Aldebert avec Dragon second de l'�preuve de Mane �tait aussi favori; - Bimbo le cheval de Mr Chambon ("le boulanger de 120 kg") 3�me de l'�preuve de Mane, paraissait en super forme;
- J .P. Falque avec Mandarino �tait convoit�.
Une ambiance de f�te et de bonne camaraderie r�gnait dans la cour de la "Juge", vieille ferme du l3�me si�cle en cours de restauration et transform�e depuis quelques ann�es en centre de randonn�es �questres par Mr Philippe Jacquelin.
Le Dr Granier, v�t�rinaire du Parc National des C�vennes, assurait la direction des contr�les.
Le Dr Jean-Luc Chambost, v�t�rinaire de Romans, cavalier d'endurance et promoteur de l'�preuve, sera absent, pour avoir re�u un coup de pied de son cheval pendant l'entra�nement: une fracture d'une vert�bre l'immobilisera dans un corset de pl�tre et l'obligera � rester alit�. Toutefois, les concurrents auront le plaisir de l'apercevoir au 2�me contr�le de Rati�res o� il donnera de pr�cieux conseils.
Il est sept heures 1/2 du matin lorsque le d�part en groupe est donn�. Une foule d'accompagnateurs et de supporters est d�j� l�.
Le soleil se l�ve, la journ�e s'annonce belle.
La premi�re �tape La Juge Montmiral, 24 kms de terrain relativement gras, se fera � une moyenne de 23 kms/heure par Maurice Pradelle suivi de pr�s par le peloton des favoris. Un arr�t de 20 mn permettra aux chevaux et aux cavaliers de r�cup�rer avant d'attaquer la deuxi�me �tape de 44 kms Montmiral Rati�res.
L'a11ure est vive car la lutte est s�v�re. Mandarino, Bimbo, Ga�tan, Tonnerre et Candy arrivent presque ensemble � ce deuxi�me contr�le. fis ont couvert les 44 kms en 1 h 56 mn. Certains ont grimp� tout au galop la c�te de pr�s de 2 kms qui arrive � Rati�res. Ce sera fatal pour certains chevaux qui seront arr�t�s d�finitivement.
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Les v�t�rinaires d�c�leront une "inversion" (rythme respiratoire plus rapide que le rythme cardiaque) chez Bimbo qui repartira n�anmoins apr�s avoir r�cup�r�.
Il reste 22 kms � parcourir et rien n'est encore gagn�. Devant l'�tat de certains chevaux le Dr Granier d�cide de faire un contr�le volant � dix kilom�tres avant l'arriv�e � Chabrant.
Certains cavaliers, non pr�venus, seront surpris de se voir arr�t�s 10 mns ou m�me parfois plus afin de faire reprendre souffle � leur cheval.
Le contr�le s'av�rera tr�s efficace et permettra � un tr�s grand nombre de concurrents de pouvoir finir la course. En t�te jusqu'� pr�sent, Ga�tan (Maurice Pradelle) accusera un coup de fatigue s�rieux et sera contraint � ralentir consid�rablement son allure afin de terminer l'�preuve en 17�me position !
En t�te, il ne reste que Tonnerre et Bimbo qui vont se disputer la victoire en une lutte effr�n�e.
Alors qu'ils ne sont plus qu'� 1 500 m�tres de l'arriv�e, ils pousseront leurs chevaux au grand galop sur un tron�on de goudron! gris�s par une hypoth�tique victoire mais au d�triment de leurs montures rendues fragiles par une telle �preuve.
Ils seront encore c�te � c�te � 150 m�tres de l'arriv�e, lorsque Tonnerre fl�chira sur son post�rieur gauche d�j� fragile au d�part et fera une chute spectaculaire devant un public d�cha�n�.
Ce petit cheval parfaitement entra�n� se rel�vera en tirant l�g�rement l'ant�rieur droit. Il passera la ligne d'arriv�e en deuxi�me position. Plus tard, les v�t�rinaires d�couvriront une d�chirure musculaire.
Bimbo, ce solide cheval aux origines portugaises remporte une victoire m�rit�e prouvant la qualit� de l'entra�nement de son propri�taire Monsieur Chambon et une bonne technique de monte de son jeune cavalier Pascal Pic �g� de 15 ans.
Lise Chambost terminera quatri�me apr�s avoir fait une course sage malgr� quelques pointes de vitesse qu'elle avouera dangereuses. Voil� trois courses cons�cutives que cette cavali�re se classe quatri�me avec sa petite jument Kaline "origine inconnue" de 10 ans et qui ne pr�sente aucun signe de fatigue (boulets, tendons ...).
Denis Letartre finira cinqui�me avec Flambard un Selle Fran�ais qu'il sortait pour la premi�re fois. Il fera une tr�s bell� d�monstration de technique de monte et de sagesse tout au long du parcours. Il perdra vingt minutes pour referrer lui-m�me son cheval entre la deuxi�me et la troisi�me �tape.
Francis Arnaud
Sources : archives de D. Letartre
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