Aux confins des Pays de la Loire et de Poitou-Charente, l'équipe de cavaliers du Sud-Vendée animée par Alain Gruesnais (cavalier international, né à Dinan en Ille-et-Vilaine) renouait avec l'organisation d'un concours d'endurance équestre le dimanche 18 avril 2004 après une année d'interruption. Le relief et les paysages de la Forêt de Mervent doté d'une réserve hydroélectrique, comme Guerlédan présente la même topographie que son alter ego Bretonne qui en fait le charme et la difficulté.

Si l'on y rajoute des alternances d'averses de pluie et de grêle qui n'étaient pas invitées, la Vendée n'a rien  à envier à la Bretagne. Cependant, des cavaliers septentrionaux devaient déclarer forfait et ce sont 51 partants courageux ou intrépides qui allaient affronter les incertitudes de la nature. La soirée de veille avait commencé au coin du feu à l'Auberge des Amis de la Forêt.

1e étape L'orage dans la nuit préparait le terrain et à 8H du matin, 9 courageux s'élançaient à 5°C pour 3 étapes de 31km sur la Nationale, CEN*. Le président de jury, Hervé Ménager, avait ramené prudemment la vitesse minimale à 11 km/h. Aucun cavalier sur la première boucle, entièrement ventée et pluvieuse, emportée par Jacques Vogler et Nicolas Doyon, n'allait atteindre les 13 km/h pour entrer au vet-gate mais tous dépassaient les 12 km/h. Nicolas Doyon avec un excellent Ainhoa Riheya apte à repartir décidait d'abandonner, par précaution.

2e étape Les concurrents repartaient sousl'éclaircie à 13°C pour une deuxième boucle identique. La vitesse minimale avait été rapportée à 10 km/h pour toutes les épreuves. Jacques Vogler et  Guss II se présentaient détachés au 62e kilomètre à 11,92km/h après avoir amélioré la vitesse sur la piste et satisfaisait au Ridgway mais le cavalier de Fougères décidait d'abandonner par crainte de déferrage sur la piste torrentueuse par endroits.

3e étape Sarah Fréhel avec son pur sang arabe Raisa de Brisac et Sonia Morinière avec son poney Gamin du Chuigny  six minutes plus tard repartaient pour la dernière boucle avec une vingtaine de minutes d'avance sur le peloton Mayennais composé de Philippe Morin (El Zain),  Pascal Emery (Cherif d'Espiens), Coline Denier (Jaouen),  et abandonnant Marie-Christine Chalandre à la solitude du coureur de fond.C'est le poney de Sonia qui se présentait seul à l'arrivée d'une étape parcourue à 13,93km/h suivie 3 minutes plus tard par le cheval de Sarah qui venait de déferrer. Après remise d'un fer par l'assistance paternelle, Raïssa récupérait à 48 à la demi-heure et satisfaisait au test des allures tandis que Gamin du Chuigny, malgré de superbes allures restait à un rythme cardiaque de 59 et devait être éliminé réglementairement. C'est dur moralement quand on a  résisté aux circonstances pendant plus de 9 heures sous les intempéries. Les cavaliers Mayennais arrivaient main dans la main complétant le groupe des 5 premiers qui ne doivent pas connaître d'ex equo. Au ver gate, le cardiaque de Cherif d'Espiens (51) rapportait la deuxième place à Pascale Emery tandis que Coline Denier prenait la troisième. Les spectateurs qui n'étaient autres que la cinquantaine d'autres concurrents des courses régionales et départementales encourageaient les derniers mètres de Marie-Christine Chalandre et Dakli des Prairies quelques minutes avant la fermeture. Une averse de grêle et le vent qui l'accompagne avaient retardé l'endurante dans les 5 derniers kilomètres. Mais le contrôle vétérinaire fut réussi.

Alain Gruenais, un gars de Dinan, et les organisateurs du Sud Vendée étaient félicités pour leur bonne organisation qui aura permis de minimiser les difficultés d'assistance  notamment grâce à la complicité de Mr Nauleau qui avait mis à disposition les parking et les garages de son entreprise de transport pour que  les contrôle vétérinaires puissent se dérouler au sec sous l'autorité des Dr Maratier et Delaunay assistés de deux stagiaires  de l'Ecole vétérinaire de Nantes conventionnés par le Comité d'Endurance des Pays de la Loire.Le CEPL encourageait la Vendée à poursuivre ses organisations contre vents et marrées en concertation avec Poitou-Charente dont la Présidente  Geneviève Valentin-Billaud participait à Mervent 2004, sur une régionale . Une date au mois de septembre et une bonne météo sont donc recherchées interrégionalement  pour 2005.